ART-ZINE REFLECT

REFLECT... КУАДУСЕШЩТ # 35 ::: ОГЛАВЛЕНИЕ

Гарм Видар. ИЛЛЮЗИОН

aвтор визуальной работы - E.Zeltsman

"Это бред! На почве неумеренного потребления пива," – Рик тупо смтрел на этикетку, и в его голове было так же пусто, как и авторов дизайна изучаемого шедевра. Но в этикетке был некий пикантный нюанс.
– Вы не подскажeте, какое сегодня число? – глуповато улыбаясь спросил Рик у соседа по столику, с отрешенным видом поглощающего пиво из такой же банки, как и та, которую держал в руках Рик.
– Семьдесят второе, – без особого энтузиазма буркнул сосед и с подозрением посмотрел на свою банку. – Вроде свежее, срок хранения истекает только через два цикла – сто тридцать шестого числа...
– Какого?! – Рик почти успокоился, похоже спятил не он, а сосед и... банка.
– Сто тридцать шестого, месяца добровольной абстиненции.
– Ну-ну, – хмыкнул Рик, отодвигая на всякий случай от себя опустевшую банку.
Больше здесь ловить было нечего. Рик решил расплатиться и двигать домой. Верно угадав его намеренье, возле столика вырос официант.
– С вас три пигля!
Рик вздрогнул, но послушно пошарил по карманам. В одном обнаружилась горсть странных шестиуголных штучек с разным количеством треугольных дырочек. Повинуясь черт знает какому чувству, Рик положил на стол штучку с четырьмя дырочками.
– Этого хватит?
– Да, вполне.
– Сдачи не надо, – великодушно изрек Рик, хотя абсолютно не был уверен, пологается ли ему сдача.
Выйдя из кафе, Рик мысленно прикинул, во сколько пиглей ему обойдется проезд в общественном транспорте. Отсюда до его дома было, в принципе, рукой подать, но у Рика слегка кружилась голова, все-таки не каждый день бывает семьдесят второе число и не каждый день в кармане таких родных и близких (сердцу?!) брюк вместо денег обнаруживаешь предательские пигли.
Завидя свободное аэротакси, Рик махнул рукой и, когда оно снизилось, просунув голову в окно рядом с автопилотом, с независимым видом спросил:
– Сколько отсюда до угла 136 и 80 улиц?
– Сто двадцать три вздрыга, сэр, – равнодушно ответил автопилот.
Рик невольно слегка отпрянул, стукнулся затылком о крышу аэротакси и растеренно пробормотал:
– Я так и думал.
– Очень рад, сэр, что смог вам помочь, – безразличным голосом буркнул автопилот.
– А в пиглях?
– Разве сэр не в курсе, что общественный транспорт бесплатный? – слегка удивился автопилот.
– И давно? – равнодушно спросил Рик.
– Уже 164 цикла, – не менее равнодушно ответил автопилот.
"Ну, что ж, – подумал Рик, – кое-что в этом мире мне начинает нравиться!"
Первый раз за все время Рик мысленно противопоставил ЭТОТ мир и СВОЙ. Но еще была крохотная надежда, что, вопреки логике, все... рассосется.
– Поехали! – бесшабашно произнес Рик, плюхаясь на сиденье рядом с автопилотом.
– Куда, сэр?
"Эти роботы везде и всегда отличаются редкой тупостью, – подумал Рик, – видимо, работа в сфере обслуживания накладывает на них неизгладимый отпечаток."
– Конечно, домой!
– Куда именно?!
– Ну чего ты раскудахтался? Конечно, на угол 136 и 80 улиц!
– Пристегнитесь, сэр. И не курите во время полета.
– А я вообще не курю.
– Все равно, сэр, моя обязанность предупредить.
"Зануда!"
– ...и о том, кстати, что наша компания не несет ответственности как за забытые в салоне вещи, так и за вашу жизнь в целом, особенно, если вы не присте...
– Слушай, поехали, а?!
– Как скажете, сэр!
Город с высоты птичьего полета был совершенно родным и привычным. Рик даже забыл на время о пиглях, циклах и вздрыгах.
"Сейчас приеду домой и все встанет на свои места!"
– Сэр, я могу предложить на выбор: холодное пиво или...
– Это тоже входит в комплекс бесплатных услуг? – удивился Рик.
– Еще чего! – фыркнул автопилот. – Вы что, с Марса, сэр?
"И действительно, откуда я? А главное где?" – Рик невольно вздохнул и миролюбиво пробормотал:
– Бог с ним, пиво так пиво, и еще... у меня огромная просьба...
– Какая, сэр?
– Ты не мог бы заткнуться? Хотя бы на время?
– Пожалуйста! – обиженно буркнул автопилот. – Тем более, что мы уже приехали. С вас 4 пигля.
– За что?
– За пиво.
– Почему так дорого?
– А сервис?!
Хмыкнув и расплатившись за сервис, Рик выбрался из аэротакси и застыл в нерешительности, сжимая в руках банку так, словно это было чудесное оружие, способное защитить его от всех напастей. Он стоял прямо напротив дома, где до сегодняшнего дня жил, не зная никаких забот. По крайней мере, теоретически. Взгляд Рика растерянно скользнул по дому и невольно упал на банку.
– Вроде свежее, – тупо подумал Рик, рассеянно гляда на дату иготовления: 69 число месяца ненасильственной депигментации.
Залпом опорожнив банку, Рик швырнул ее в урну и решительно шагнул в подьезд.
"Чего я жду?! – подымаясь на лифте, Рик чувствовал, как сердце, обратно пропорционально этажам, сьезжает в пятки. – А если я сейчас открою двери, а там... тоже я?! Это еще не худший вариант! А если я вообще не смогу открыть дверь? Кем я тогда буду в этом мире? А если открою, насколько я смогу положиться на свои ощущения, и что при этом будет только плодом моего взбрыкнувшего восприятия?!"
Лифт замер на восемнадцатом этаже, и вместе с ним на мговение замерло сердце, успевшее проделать путь от груди до пятки.
Рик достал ключ, задумчиво повертел его в руках, неуверенным движением попытался попасть в замочную скважину, затем почти намеренно его уронил, а когда стал поднимать, дверь распахнулась сама собой.
– Ты сегодня так рано, Рик!
Более нелепое положение трудно было придумать: Рик сидел на корточках на пороге собственной квартиры и с удивлением смотрел снизу вверх на силуэт совершенно незнакомой хрупкой девушки, обрамленный дверным проемом.
"Какой, однако, сегодня солнечный день," - некстати подумалось ему.
– Ты так и собираешься сидеть на пороге? – голос у девушки был приятный, но не вызывал абсолютно никаких ассоциаций.
–А что я должен делать? – глупо ухмыляясь, спросил Рик.
– Кончать валять дурака и входить побыстрее. У меня кофе на плите...
Рик поспешно встал, отчего в глазах слегка потемнело, и неуверенно перешагнул порог. Девушка улыбнулась ему и, едва коснувшись кончиками прохладных пальцев пылающего лица Рика, маленьким вихрем умчалась на кухню, где тут же негромко хлопнула дверца холодильника, потом что-то звякнуло и тихонько зашуршало.
"У меня галюцинации от ощущения чужеродности по отношению к этому миру!" – трезво рассудил Рик и, чтобы снова не осесть на пол, прислонился к дверному косяку.
– Хочешь пива? – донесся из кухни звонкий голос.
"Ну уж нет! Хватит с меня на сегодня!!!" – Рик с трудом открыл рот и не очень внятно пробормотал пересохшими губами:
–Я бы лучше чего-нибудь сьел...
–Ты помнишь, что мы приглашены на сегодня к Моранам?
"А то как же! Если бы только я еще знал, кто они такие... – осторожно ступая, словно пол стал зыбким, Рик прошел в кухню. – Но это еще не повод поститься!"
–Ты сегодня опять пил?
–Только пиво. И оно... было свежее.
На кухне было чисто, и витал запах хорошого кофе.
– Разве ты меня не поцелуешь? – спросила девушка, глядя на Рика широко распахнутыми глазами.
"Непременно! Но неплохо бы для начала знать твое имя... и кем ты мне приходишься... – Рик осторожно коснулся губами гладкой щеки, больше прислушиваясь к мыслям, чем к ощущениям. – По-видимому, я болен. Что-то произошло с моей памятью... Если все воспринимают этот мир без малейших признаков удивления, то значит... То есть, отбросив нелепую мысль об Ином мире, мы можем прийти к очень логичному, но не вызывающему оптимизма выводу, что мы просто ложные представления считаем реальностью, а идущую с ними вразрез действительность принимаем за абсурд. Или более кратко и емко: мы тихо, но необратимо спятили!"
– Ты плохо себя чувствуешь? Может, мы никуда не пойдем?!
– Зачем же идти на такую жертву? Да еще непонятно во имя чего, – Рик упрямо тряхнул головой.
– О чем ты?
"О чем я?! В конечном итоге все вопросы можно свести к одному, который формулируется достаточно банально: в чем смысл этой жизни? И, как на все банальные вопросы, на него есть наибанальнейший ответ: в самой жизни! То есть в том Пути, который выбирает человек, наиболее адекватном представлениям об этой самой жизни, – Рик чуть усмехнулся. – Лихо я загнул!" – и тихо сказал:
– О жизни. О нашей с тобой жизни.
Девушка недоверчиво покачала головой:
– Ты сегодня такой странный... Точно ничего не случилось?
– Точно, – не очень уверенно пробормотал Рик, – а который сейчас час?
– Сейчас...
– Что с ним?
– Как обычно.
– Это уже третий случай за сегодня, а с начала дежурства прошло только два часа...
–...три четверти зеленого сектора.
– Чего-чего? – Рик невольно улыбнулся, уж больно серьезно девушка произнесла эту нелепую фразу.
– Зеленого сектора, – повторила девушка и тоже попыталась улыбнуться, но улыбка вышла испуганной. – Рик?!
– Да... дорогая?
– С тобой точно все в порядке?
– Конечно. Знаешь, давай сыграем с тобой в одну игру...
– ИГРУ?
– Да. Будто я... ну, скажем, вдруг все забыл... Или... будто я приехал издалека, только что с тобой познакомился и начинаю ухаживать. Как вас зовут, моя прекрасная леди?
– Но ведь мы с тобой уже познакомились. Давай сразу начнем с ухаживания.
– Нет-нет! Начнем по порядку! Как вас звать, милая барышня? Меня – Рик.
– А меня... Странная какая-то эта игра.
– Ну же?!!
– Ева...
– Прекрасно! Тогда я постараюсь стать твоим Адамом, и ты посвятишь меня в таинство первородного греха. Где твое яблоко, Ева?! Я готов от него откусить...
– Какое яблоко?
– С древа познания добра и зла.
– Но ведь это был персик!
– Неважно. То есть – тем более! Я готов вкусить его до самой косточки...
– Рик! Эта самая нелепая игра, о которой я когда-либо слыхала.
– Сколько он уже находится в таком состоянии?
– Если судить по общему обезвоживанию организма, то дней пять, наверное. – Его должна мучить жуткая жажда.
– У нас есть пиво? Сегодня мне все время хочется пить, – Рик заглянул в холодильник и выудил из его недр банку, которая в предчувствии близкой кончины тут же стала обильно потеть. – Игра продолжается! Кто такие Мораны, дорогая?
– Рик! Не надо!! Я боюсь.
– Ерунда, милая! Сейчас, когда мы вместе, я почти всемогущ. Где же обещанный кофе? Я готов сегодня выпить море!
– Это меня и пугает!
– Напрасно. Если я его таки выпью, у меня меньше шансов в нем утонуть. Но все же вернемся к нашим Моранам.
– Джек Моран – твой работoдатель, а Элен Моран...
– Такая из себя пухленькая глуповатая блондинка...
– Как раз наоборот! Сухопарая жгучая брюнетка. Злые языки утверждают, что Джек для нее лишь ширма. Он ничего не значит ни на работе, ни в постели.
– Отличная семейка! И что нас с ними связывает?
– Не нас, Рик... Тебя.
– Меня?
– Ты вынужден работать на Морана, а Элен...
– Ах, даже так!
– Ты сам начал этот разговор, Рик.
– Ну, раз я его начал, я его и закончу. Мы никуда не идем!!!
– Но, Рик, Джек тебя уволит, а Элен...
– Тем лучше.
– Но прежде ты говорил...
– То было прежде. Тогда я не имел возможности глянуть на себя со стороны. А шампанское у нас есть?
– Рик!!!
– Не волнуйся, я просто хочу отпраздновать сегодняшний день. Тем более, что на Моранах мы именно с сегодняшнего дня поставили крест.
– Ну что, начнем?
– Пожалуй. Хотя я до сих пор так и не уловил зависимость благоприятных исходов от времени. Кортланд утверждает, что такая зависимость существует, но она нелинейна, и график напоминает затухающую синусоиду. Кстати, ты не знаешь, где он? Может, проконсультируемся?
– Бригада Кортланда в соседем боксе, их озадачили сразу вслед за нами.
– Тогда нечего тянуть. Давай приступим.
– Для начала, я думаю, как обычно...
"Пожалуй, стоило принять ванну... для начала," – Рик потянулся всем телом и улыбнулся.
– Как ты смотришь, милая, на то, чтобы провести этот вечер только вдвоем?
– А если кто-нибудь придет или позвонит?
– Мы отключим видеофон и никому не станем откры...
Словно в насмешку, самодовольная тирада Рика была оборвана настойчивым стуком в дверь.
– Не открывай! - испуганно шепнула Ева.
– И не подумаю! – ухмыльнулся Рик ("Как все-таки хочется пить!").
Стук повторился.
– А если это... – неуверенно произнесла Ева и нервно облизнула пересохшие губы.
"Похоже, всех сегодня мучает жажда," – мельком и некстати подумал Рик.
Стук повторился вновь. Теперь он был явно угрожающим.
– Господи! – раздраженно произнес Рик, – ну разве непонятно, что мы хотим, чтобы нас оставили в покое?! Если еще хоть раз стук повторится, я спущу их с лестницы!
– Не надо, Рик, не открывай!!!
– Ерунда! Такая назойливость не должна оставаться безнаказанной.
В дверь ударили уже плечом.
Рик стиснул зубы и, упрямо набычившись, пошел открывать.
– Не откры... – успела произнести Ева, и Рик рывком распахнул дверь.
За дверью никого не было.
– Ну что?
– Этого следовало ожидать.
– Может, стоило продолжить?
– Нет, я думаю, мы теперь попробуем по-другому...
– Дьявольщина! – растерянно пробормотал Рик, беспомощно оглядываясь на Еву, которая сидела в кресле, подобрав под себя ноги и сжавшись в комок.
– Никого, – Рик раздраженно захлопнул дверь, и почти одновременно на кухне что-то звякнуло.
– Бежим!!! – Ева испуганной кошкой скользнула из кресла и мгновенно оказалась подле Рика.
Подчиняясь не столько Еве, сколько зарождающемуся в глубине души страху, Рик дал увести себя из квартиры. Уже на улице он обратил внимание, что город стал другим. Очертания домов чуть утратили четкость, их контуры стали зыбкими, словно изьеденные кислотой ветхие серые одежды, под которыми прячется нечистое усталое тело. Кое-где сквозь причудливо сплетенную арматуру проглядывало нечто живое пульсирующее и отталкивающее.
"Неужели так было всегда? Или я все-таки болен? А может, больны все вокруг?! ВСЕ!!! Даже этот город..." – Рик послушно дал усадить себя в аэротакси.
– Куда прикажете? – раздраженно спросил автопилот.
"Но ведь еще совсем недавно все было не так..." – Рик безвольно сгорбился на переднем сиденьи и машинально спросил:
– У вас есть пиво?
– Рик! Сейчас не время! – испуганно шепнула за спиной Ева.
– Да-да, я знаю, – пробормотал Рик.
– Если вы знаете, что у меня есть пиво, тогда зачем спрашиваете?! – почти злобно буркнул автопилот, – а если вы насчет того, что в курсе куда лететь, то это и вовсе не удивительно, и незачем...
Дверь дома, из которого несколько мгновений назад выбежали Рик и Ева, начала медленно открываться.
– Трогай!!! – срывающимся голосом крикнула Ева.
– Куд...
– Вперед!
– Вот это другое дело. Это конкретно! – автопилот столь рьяно взялся за исполнение приказа, что первое время Рик и Ева не могли произнести ни слова, безжалостно вжатые в спинки сидений страшной перегузкой.
– Тебя разве разве не инструктировали, что для людей существуют предельные перегрузки, которые ты обязан не превышать? – с трудом выдавил Рик, ощущая себя мокрым бельем, распластанным по стенкам центрифуги.
– А до предельной еще 0,5"g"! – беззаботно откликнулся автопилот. – К тому же вы сами виноваты, что не пристягнулись противоперегрузочными ремнями. Компания не несет ответственности... Кстати!!! Так вы будете пиво?!
– Сбрось скорость, паршивец! – прохрипел Рик.
– Пожалуйста, – обиженно буркнул автопилот, – но я интерпретировал тон приказа, как призыв к максимальной оператив...
– Пива! И, сделай милость, заткнись! Хотя бы на время, – Рик наконец почувствовал, что может нормально дышать, и встревоженно обернулся.
– Со мной все в порядке, милый, – слабым голосом сказала Ева, – и, пожалуйста, не обижай этого славного дурачка... – Она попыталась улыбнуться, и, как это ни банально, Рику показалось, что стало чуть светлей:
– Дай мне глоточек пива.
– Пожалуйста, – голосом автопилота сказал Рик и поспешно протянул банку.
– Между прочим, с вас пять пиглей, – тоном оскорбленной невинности обьявил автопилот.
– Почему так дорого? – миролюбиво усмехнулся Рик.
– За риск. Я ведь в данный момент являюсь пособником государственных преступников, – гордо изрек автопилот.
– С чего ты взял? – ошарашенно пробормотал Рик.
– Но ведь вы явно бежите! А от кого?!
"И действительно, от кого? – Рик машинально принял от Евы банку с пивом и столь же машинально залпом ее опорожнил. – Впрочем, так ли важно, от кого? Главное, в этот раз мы ушли... ускользнули!"
– Черт! Сорвалось!!!
– Не нервничай ты так. Первый раз, что ли?!
– Еще чуть-чуть, и мы бы его зацепили...
– Интересно, как там у Кортланда?
– У него своя метода. Он выжидает момент "максимума лабильности", а потом подсекает...
– Слушай, а давай попробуем...
– Хочу, несмотря на вашу невежливость, предупредить, – мрачно обьявил автопилот, – четко следуя полученному приказу «прямо», я через одну восьмую сектора буду на берегу океана, а горючего у меня ровно столько, чтобы благополучно затонуть где-нибудь в ста вздрыгах от берега.
– Высадишь нас на берегу, – рассеянно сказал Рик.
– Рик?!
– Да, милая?
– У меня такое ощущение, что этот день – день, когда мы вместе – у нас единственный и последний. Я почти поверила в твою ИГРУ. Мы с тобой как будто только познакомились, и вот теперь...
– Ерунда, малышка. Ведь ты помнишь: когда ты рядом, я почти всемогущ.
– Жаль что "почти"...
– Ну, я думаю, это не так уж мало!
– Конечно!!! Но...
– Никаких «но»! По крайней мере... день-то еще не кончился. Ты хочешь к океану?
– Я хочу туда, куда хочешь ты, Рик.
– Прекрасно! Автопилот, дуй на побережье!
– Я и так... дую... сэр! – мрачно буркнул автопилот.
– И не будь таким мрачным! – немного переигрывая, весело сказал Рик. – Ведь День еще не кончился!..
– Слушай, никуда он не денется... может, выпьем по чашечке кофе?
– Пожалуй... А потом, я думаю, стоит применить...
– Господи! Как здесь прекрасно! Никогда не думала, что всего в полусекторе лету от города есть такие места, – Ева босиком брела по кромке прибоя, поминутно оглядываясь на две прерывистые цепочки следов, ее и Рика.
Океан, словно сытый кот, небрежно зализывал случайно потревоженный пляж.
– Океан похож на время, – вдруг печально произнесла Ева, – а наши следы у его кромки на человеческую жизнь: вот она была... и вот ее уже нет.
– Но все равно жизнь прекрасна! – сказал Рик, но сам ощутил насколько фальшиво это прозвучало, поэтому поспешно добавил: – С точки зрения океана, скорей всего, любой след – лишь миг.Для океана он почти всегда в прошлом, а с точки зрения следа... Иногда у него есть целый... миг. А может, даже день!
– Я боюсь, Рик!
– Только глупцы ничего не боятся.
Ева слабо улыбнулась:
– Не слишком вежливо, но емко.
– Я не хотел тебя обидеть, милая.
– Я и не обиделась... Поцелуй меня, Рик.
– Ну, думаю, пора!
– У меня такое чувство, что на этот раз нам повезет.
– Постучи по дереву!
– Где ж я тебе возьму здесь дерево?
– Тогда постучи себе по...
– Ладно, кончай дурацкие шуточки. Давай...
Рик спиной почувствовал, что теперь на пляже они не одни. Через силу оторвавшись от солоноватых – то ли от океанских брызг (мгновений?!), то ли от слез – мягких губ Евы, он оглянулся.
Их тоже было двое. Разглядеть лица не было никакой возможности. Зыбкие, словно размытые черты тонули в сумраке неотвратимо надвигающейся ночи.
"Это только маски!" – Рик развернулся всем корпусом и хмуро спросил:
– Что вам угодно, господа?
Молчание было настолько вызывающим, что Рик, облизнув пересохшие губы стал готовиться к бою.
"Мне надо продержаться только четверть сектора..." – не дожидаясь, когда две безликие фигуры приблизятся хотя бы еще на шаг к Еве, Рик двинулся им навстречу.
– Похоже, мы его зацепили!
– Теперь главное, чтобы он не сорвался...
– Ничего... Сейчас мы его...
Удар! Рик упал навзничь, и черная туша, навалившаяся сверху, распяла его на песке.
"Ничего... Главное, чтобы второй тоже увяз в драке... Тогда Ева успеет уйти..." – изловчившись, Рик локтем саданул в серебристую массу – туда, где у людей должно быть лицо. Хватка противника ослабла, и Рик выскользнул из-под обмякшего тела, ставшего каким-то студенистым, словно гигантская грелка с теплой водой. Второй противник вяло шевельнулся и ткнул Рику неестественно длинной рукой куда-то за ухо. Судорога – как от электрического разряда – парализовала Рику мышцы. Собрав стремительно тающие силы, он все же умудрился боднуть противника в живот. Черный бесформенный медленно осел на песок.
Рик попытался поднятся с колен, но холодные скользкие пальцы стальным кольцом впились в горло...
"Боже, как хочется пить!"
Внезапно хватка ослабла, и Рик судорожно вздохнул.
– Кажется, я его убила, – Ева растерянно глядела на камень, который она сжимала побелевшими пальцами.
Один из противников лежал без движения, второй слабо скреб по песку черными матово поблескивающими пальцами .
–Уходим, – сухими, словно пергамент, губами прошептал Рик.
Ева покорно кивнула, отшвырнула камень и вдруг рывком приблизила лицо вплотную к лицу Рика и неуловимым движением кончиком языка коснулась его губ.
– Ну!!! ...!!! Ушел, ...!!!
– Вот это да! А я-то, грешным делом, считал тебя человеком культурным.
– Ушел ведь! Опять ушел!!!
– Да, но в этот раз мы его почти вытащили. Я думаю, в следующий раз мы его точно выдернем. А пока давай еще по чашечке кофе...
"Господи, что еще надо для жизни? Разве что глоток родниковой воды... И можно... спокойно умереть, – Рик безотчетно отстранился от влажных губ Евы и криво усмехнулся: – Разве это ИГРА?!"
Ева пристально посмотрела на него, в ее глазах была тревога.
– Все в порядке малыш, – Рик улыбнулся печально, но искренне. – Наш День все еще продолжается ("А что потом?!"), и я все еще почти всемогущ ("Но всеведущ ли?!").
– Жаль, все таки, что только "почти".
– А я ни о чем не жалею! даже об этом "почти" ("Почему меня мучает такая жажда?!").
– Давай уйдем отсюда! Убежим...
– Давай ("Куда?!").
– Когда мы летели, я видела за тем холмом здание. Может, это какой-нибудь ресторанчик... Они не посмеют у всех на виду... И ты ведь хотел шампанского...
– Ресторанчик так ресторанчик ("Я просто хочу пить... жить?!.).
– Ну?! Сколько можно хлестать этот кофе? Пора заканчивать...
– Давай. Авось, на этот раз нам удасться утереть нос Кортланду.
– Черт с ним, с Кортландом! Тут дело принципа! Меня бесит, что эти... каждый раз норовят ускользнуть. Будь моя воля, я бы цепями приковал...
– Тогда сделаем вот что...
Зал был почти пуст. Рик и Ева в полутьме огромного, но разделенного на уютные секции помещения чувствовали себя, словно одинокие путники на пустынной ночной дороге.
– Тебе не кажется, что наша ИГРА зашла слишком далеко?! – Ева улыбнулась, но улыбка вышла печальной, как полуосыпавшаяся новогодняя елка с остатками украшений после окончания праздника. И эти сухие потрескавшиеся губы...
– Ты считаешь, что это игра?
– Кто ты? – Ева коснулась кончиками прохдадных пальцев его пылающего лица. – Мне кажется порою, что я тебя совершенно не знаю...
– ("Мне и самому порою так кажется.") Если хочешь, мы сыграем в ту же игру, что я предложил, но на время поменяемся ролями.
– Кто ты? Как тебя зовут... Рик?
– Я Рик. А на первый вопрос, пожалуй, я и сам до сих пор не знаю окончательного ответа.
– Тогда давай пить шампанское! Меня почему-то сегодня мучает жуткая жажда.
– Ну, сейчас или никогда!
– Опять ты...
– Уже стучу!
– Чем без толку стучать себя по лбу, давай-ка...
Шампанское, словно вырвавшиеся весной на волю инстикты, кружило голову. Бокал на просвет позволял разглядеть мириады пузырьков углекислого газа, совершающих вечный путь со дна к поверхности, где они лопались с явно слышимым последним всхлипом.
Рик вымученно улыбнулся. Ева с тревогой заглянула ему в глаза.
– Все в порядке, малыш, – Рик поспешно допил шампанское и поставил пустой бокал, но тонкая ножка неожиданно треснула, и острый осколок вонзился ему в ладонь.
Кровь!
– Боже,ты порезался?!
– Ерунда, малыш! Зато теперь я точно знаю, что я самый обыкновенный человек из плоти и крови...
– Дурачок! В следующий раз ты, наверняка, захочешь убедиться, что действительно мыслишь, и расшибешь себе голову!
Рик глуповато ухмыльнулся ("Как кружится голова!.."), благодушно взирая, как Ева осторожно извлекает из его ладони перепачканный кровью осколок... Почти в то же мгновение на границе поля зрения его разум, действуя автономно, отметил едва уловимое движения. Подчинясь внутреннему импульсу, не раздумывая, Рик вскинулся наперез черному силуэту без лица...
Никто из малочисленных посетителей не шевельнулся. Казалось, что две черные фигуры без лиц видит один лишь Рик. А его самого – только Ева.
– Рик!!!
– Не волнуйся, я сейчас, малыш!
Схватка оказалась на удивление необременительной и скоротечной. Почти без усилий Рик мигом разделался с двумя противоестественно аморфными противниками и уже через пару мгновений легко вышвырнул на улицу два тела.
– Все в порядке, малыш! – Рик повернул разгоряченное лицо в ту сторону, где, буквально, минуту назад сидела Ева... но ее стул был пуст. Лишь на столе в искрящейся лужище шампанского, слегка разбавленного кровью, плавали два хрустальных осколка.
– Будте вы пркляты! – глухим безразличным (мертвым?) голосом произнес Рик и, двигаясь словно заводная кукла, медленно направился к выходу.
Не сознавая как, он оказался на берегу океана. Солнце уже почти полностью нырнуло за горизонт. Последний отблеск угасающей зари окрасил мир в багровый цвет сгустившейся крови и... угас. День кончился (умер?). Наступила ночь.
– По-моему, это все.
– Да, похоже. Странно... На этот раз я был почти уверен в успехе.
– Интересно, как там дела у Кортланда? О! Вот и он сам – легок на поминках! Тьфу, черт!!! Идиотское выражение, в данной ситуации до отвращения натуралистичное... Как дела, Кортланд?!!
– В отличии от вас, у нас все о'кей!
– Ну?!
– Мы своего вытащили.
– А кто у вас?
– Какая-то девица. Случай запущенный, но благодаря моей методике...
– Не обольщайся, Кортланд! Сам знаешь, что девяносто процентов ВЫТАЩЕННЫХ в итоге возвращается обратно.
– Знаю. Но мой долг...
– Да черт с ним, с долгом! Ты лучше скажи, что они там потеряли?
– Скорей вопрос нужно формулировать так: чего им здесь не хватает?! Или: что их здесь не устраивает? Уход в Виртуальную реальность...
– Ерунда все это!!! Просто необходимо запретить!..
– Ну почему же сразу запретить?! Во все времена существовали различные способы возможного бегства от действительности. Например, в работу, секс, творчество, в литературу в конце концов...
– Это не бегство! Это вероятные ипостаси самой жизни!!! А тут?! Компьютер, какие-то призрачные виденья!.. А в итоге?! Человек-то умер!!! Тоже мне реальность... виртуальная!
– А может, они просто перешли в новое качество...
– Да брось ты! Это же только ИГРА... со смертельным исходом.
– А жизнь?
– Что «жизнь»?
– Нет, ничего.
– Я всегда знал, что ты псих, Кортланд! Может, ты и сам уже пробовал? Включил компьютер, надел шлем, и вот она тебе, твоя виртуальная реальность... А еще, говорят, они сейчас эти свои реальности в сети обьединяют. И друг к другу в гости шастают! Может, наш клиент и ваша девица как раз вместе там и вышивали...
– Ты слишком взвинчен...
– Как тут не взвинтиться?!
– ...именно это является первым симптомом предрасположенности...
– Ладно, Кортланд. Пошел ты со своими симптомами... к своей девице. А то как бы она раньше времени не улизнула – вся статистика пойдет насмарку. А нам еще документы о смерти оформлять...
Рик взобрался на камень, сел так, чтобы волны лишь касались ступней. Порезанная рука совершенно не болела, и вообще все тело казалось новым и неизношенным. Куда-то исчезло успевшее порядком поднадоесть постоянное чувство жажды.
Рик глянул на свои ладони, отливавшие в свете звезд металлическим блеском, провел ими по лицу, словно смывая дневную пыль, и стал ждать рассвета. Почему-то он был уверен, что как только наступит рассвет, Ева вернется.
И тогда они будут вместе – уже навсегда.

следующая Арсений Прудников. ТАСС УПОЛНОМОЧЕН ЗАЯВИТЬ…
оглавление
предыдущая Ольга Крашенко. СЪЕШЬ МОЁ СЕРДЦЕ!

blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah blah

πτ 18+
(ↄ) 1999–2024 Полутона

Поддержать проект
Юmoney